Die frühe Kirche

Um das Jahr 96 schreibt die Gemeinde von Rom an die Gemeinde von Korinth, die ihre Presbyter abgesetzt hat. Der Brief, nach alter Überlieferung von Clemens verfasst, erinnert daran, wie die Apostel vorgingen: Sie setzten in den Städten Bischöfe und Diakone ein und sorgten dafür, dass nach deren Tod andere bewährte Männer den Dienst übernahmen.

Auch im Neuen Testament bleibt ein Amt nicht leer, wenn sein Träger fehlt. Nach dem Tod des Judas tritt Matthias an seine Stelle (Apg 1,15–26). Paulus und Barnabas setzen in den Gemeinden Älteste ein (Apg 14,23), Timotheus soll das Empfangene an zuverlässige Männer weitergeben, die wiederum andere lehren können (2 Tim 2,2), und Titus erhält den Auftrag, in jeder Stadt Presbyter einzusetzen (Tit 1,5).

Die Kirche nennt diese fortgesetzte Weitergabe des Amtes die apostolische Nachfolge (KKK 861–862). Über die spätere Ordnung der Ämter sagt der Brief wenig. Dass ein Amt von den Aposteln her weitergegeben wird, steht aber schon in einem der ältesten Texte nach dem Neuen Testament.

Quellen1 Clem 42,4; 44,1–2

Die „Lehre der zwölf Apostel“ ist eine kurze Gemeindeordnung, wohl aus Syrien; wann genau sie entstand, ist umstritten, die meisten denken an die Zeit um 100. Sie regelt, wie getauft wird, wer an der Eucharistie teilnehmen darf und wie die Gemeinde ihre Bischöfe und Diakone wählt. Am Herrentag kommen die Christen zusammen, bekennen ihre Sünden und feiern die Eucharistie, die die Didache ein Opfer nennt.

Vieles davon steht schon im Neuen Testament. Mt 28,19 verbindet die Taufe mit dem Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. In Apg 2,38–42 gehören Taufe, Vergebung, die Lehre der Apostel, die Gemeinschaft und das Brotbrechen zusammen. Apg 20,7 berichtet von einer Versammlung „am ersten Tag der Woche“, um das Brot zu brechen, und Phil 1,1 nennt Bischöfe und Diakone (griechisch episkopoi und diakonoi, wörtlich Aufseher und Diener).

Wer die Kirche mit Sakramenten und geordneten Ämtern für eine spätere Entwicklung hält, findet ihr Bild hier schon in der Generation nach den Aposteln.

QuellenDid 7,1; 9,5; 14,1; 15,1

Auf dem Weg zu seinem Martyrium warnt Ignatius die Gemeinde von Smyrna vor Lehrern, die bestritten, dass Christus wirklich im Fleisch gelebt und gelitten hat. Man erkennt sie daran, dass sie der Eucharistie fernbleiben, weil sie nicht bekennen, dass sie das Fleisch Christi ist. Gültig ist für Ignatius nur die Eucharistie, die der Bischof feiert oder jemand, den er dazu beauftragt.

Schon Paulus fragt in 1 Kor 10,16: „Ist das Brot, das wir brechen, nicht Teilhabe am Leib Christi?“ In 1 Kor 11,27 warnt er davor, sich „am Leib und am Blut des Herrn“ schuldig zu machen, wenn man unwürdig von Brot und Kelch isst. Jesu Worte „Das ist mein Leib“ und „Das ist mein Blut“ (Mt 26,26–28) hat die frühe Kirche offensichtlich nicht nur als Bild verstanden.

Das Wort „Transsubstantiation“ kennt Ignatius noch nicht; es stammt aus dem Mittelalter. Eine rein symbolische Deutung lässt sich aber ebenso wenig als Glaube der ersten Christen ausgeben (KKK 1373–1381).

QuellenIgn. Smyrn. 7,1; 8,1

Plinius der Jüngere, Statthalter in Bithynien an der Nordküste Kleinasiens, war kein Christ. Er fragte Kaiser Trajan, wie er mit Angeklagten umgehen solle, die als Christen angezeigt wurden. Wer dabei blieb, wurde hingerichtet; frei kam nur, wer vor den Götterbildern und dem Bild des Kaisers opferte und Christus lästerte (Plin. ep. X 96,3.5).

Was er über die Christen erfuhr, deckt sich mit ihren eigenen Schriften. Sie kommen an einem festen Tag vor Sonnenaufgang zusammen, singen Christus als Gott, verpflichten sich auf ein Leben ohne Diebstahl und Ehebruch und treffen sich später zu einem gemeinsamen Mahl. Gemeint ist wohl der Sonntag, den Apg 20,7 als „ersten Tag der Woche“ kennt und Offb 1,10 als „Tag des Herrn“.

Plinius zeigt auch, was es kostete, Christ zu sein. Die Männer und Frauen, deren Glauben man später als Vermischung mit dem Heidentum hingestellt hat, ließen sich lieber töten, als den Göttern Weihrauch zu streuen.

QuellenPlin. ep. X 96,3.5 Plin. ep. X 96,7

Der römische Geschichtsschreiber Tacitus hielt nichts von den Christen und nennt ihren Glauben einen verderblichen Aberglauben. Deshalb wiegt sein Bericht. Nach dem Brand Roms im Jahr 64 suchte Kaiser Nero Schuldige und fand sie in den Christen. Er ließ sie in Tierfelle hüllen und von Hunden zerreißen, kreuzigen oder nachts als Fackeln verbrennen (Tac. ann. XV 44).

Den Namen der Christen führt Tacitus auf Christus zurück, den Pontius Pilatus unter Kaiser Tiberius hinrichten ließ. Es ist eine der ältesten Erwähnungen Jesu außerhalb der Bibel.

In diese Verfolgung fällt nach alter Überlieferung auch der Tod der Apostel Petrus und Paulus in Rom. Der 1. Clemensbrief erinnert um 96 an beide; von Petrus heißt es, er habe „sein Zeugnis (für Christus) abgelegt“ (1 Clem 5,4–7).

QuellenTac. ann. XV 44 1 Clem 5,4–7

Justin erklärt dem Kaiser, was Christen am Sonntag tun. Erst wird aus den Schriften der Apostel und der Propheten gelesen, dann hält der Vorsteher eine Ansprache, danach beten alle gemeinsam. Zuletzt werden Brot, Wein und Wasser gebracht, und der Vorsteher spricht das Dankgebet, dem das Volk mit Amen zustimmt.

Die Bausteine stehen im Neuen Testament. Apg 20,7 verbindet den ersten Tag der Woche mit dem Brotbrechen; 1 Tim 4,13 nennt das öffentliche Vorlesen, Ermahnen und Lehren; Apg 2,42 beschreibt die frühe Gemeinde mit den vier Kennzeichen „Lehre der Apostel“, „Gemeinschaft“, „Brechen des Brotes“ und „Gebete“.

Wer heute eine katholische Messe besucht, erkennt den Ablauf wieder: Wortgottesdienst und Eucharistie gehören zu einer Feier zusammen (KKK 1345–1355). Diese Ordnung ist fast 1900 Jahre alt.

QuellenJustin, 1. Apol. 67

Polykarp, Bischof von Smyrna, hatte nach Irenäus noch die Apostel gehört. Hochbetagt wurde er verbrannt, weil er sich weigerte, Christus zu lästern. Seine Gemeinde schrieb bald darauf einen Bericht an andere Kirchen, den ältesten erhaltenen über ein Martyrium nach dem Neuen Testament.

Der Bericht trennt sorgfältig: Christus wird angebetet, die Märtyrer werden geliebt und geehrt. Die Christen sammeln Polykarps Gebeine, „kostbarer als edle Steine“, setzen sie bei und wollen sich dort jedes Jahr am Tag seines Todes versammeln, den sie den „Geburtstag seines Martyriums“ nennen (Mart. Pol. 17,3; 18,2–3).

Gedenktage am Todestag und die Ehre der Reliquien, wie die Kirche sie bis heute kennt, sind hier schon zu sehen; angebetet wird allein Gott (KKK 957; 2132). Hebr 13,7 fordert auf, an die Vorsteher zu denken, „die euch das Wort Gottes verkündet haben“, und ihren Glauben nachzuahmen.

QuellenMart. Pol. 17,3; 18,2–3

Gegen die Gnostiker, die sich auf geheime Lehren beriefen, setzt Irenäus nicht nur einzelne Bibelstellen. Er verweist auf die öffentlich überlieferte Lehre der Apostel und auf die Gemeinden, deren Bischöfe sich bis zu den Aposteln zurückverfolgen lassen. Hätten die Apostel eine Geheimlehre gehabt, so sein Gedanke, dann hätten sie sie denen anvertraut, denen sie die Kirchen übergaben.

Auch dafür gibt es Vorbilder im Neuen Testament. Paulus fordert die Christen auf, an den Überlieferungen festzuhalten, die sie „sei es mündlich, sei es durch einen Brief“ empfangen haben (2 Thess 2,15). Timotheus soll das von Paulus Gehörte zuverlässigen Lehrern anvertrauen (2 Tim 2,2), Titus in den Städten Presbyter einsetzen (Tit 1,5).

Überlieferung und Nachfolge der Bischöfe gehören für Irenäus zusammen, und beides ist im 2. Jahrhundert fest verankert (KKK 77–83; 861–862).

QuellenIren. haer. III 3,1

Tertullian hält die Heilige Schrift hoch. Im Streit mit Irrlehrern will er aber nicht Bibelstelle gegen Bibelstelle setzen. Wer die Schrift richtig auslegt, entscheidet sich für ihn daran, wo die Lehre der Apostel bewahrt ist: in den Kirchen, die sie gegründet haben, und in der Reihe ihrer Bischöfe.

Damit steht er näher an 2 Thess 2,15, wo Paulus schriftliche und mündliche Überlieferung nebeneinander nennt, als an der Vorstellung, die Kirche habe jede Glaubensfrage allein mit einem fertig abgegrenzten Bibelkanon entschieden, jeder Christ für sich.

Die katholische Verbindung von Schrift und Überlieferung (KKK 80–83) ist demnach keine Antwort auf die Reformation. Sie ist rund 1300 Jahre älter.

QuellenTert. praescr. 19; 21; 32

Die Grabinschrift des Aberkios ist ein Zeuge aus Stein. Der Bischof aus Phrygien ließ sie mit 72 Jahren verfassen, spätestens 216, denn in diesem Jahr ahmte sie schon ein anderes Grab in der Gegend nach. Zwei Bruchstücke des Steins fand der Archäologe William Ramsay 1883; heute stehen sie in den Vatikanischen Museen.

Der Text spricht in Bildern, die Christen verstanden. Aberkios nennt sich Jünger des reinen Hirten. Der Glaube habe ihn nach Rom geführt, wo er „ein Volk“ sah, „das ein leuchtendes Siegel trägt“, gemeint ist wohl die Taufe (vgl. 2 Kor 1,22). Überall habe ihm der Glaube den Fisch zur Speise gegeben, mit Wein und Brot. Der Fisch, griechisch ichthys, steht für die Anfangsbuchstaben von Jesus Christus, Gottes Sohn, Erlöser; die reine Jungfrau, die ihn gefasst hat, deuten die meisten als Maria. Am Ende bittet Aberkios: „Wer dies versteht und gleich gesinnt ist, bete für Aberkios“ (Aberkios-Inschrift).

So beschreibt ein Bischof um 200 seinen Glauben: die Eucharistie als Speise, die Christus selbst ist, Rom als Ziel seiner Reise und das Gebet der Lebenden für die Toten. Die Verse über Wein und Brot und die Bitte um das Gebet sind nur in einer späteren Lebensbeschreibung des Aberkios erhalten. Die Teile auf dem Stein zeigen, dass sie den Text treu wiedergibt.

QuellenAberkios-Inschrift

Auf dem Palatin, in einem Gebäude am Kaiserpalast, ritzte jemand eine Zeichnung in den Putz: einen Gekreuzigten mit Eselskopf und davor einen jungen Mann, der die Hand hebt. Darunter steht auf Griechisch, Alexamenos verehre Gott.

Gemeint war das als Spott. Unter Heiden ging das Gerücht, Juden und Christen verehrten einen Esel. Ungewollt hält der Zeichner fest, was Christen bekannten: Sie beteten den Gekreuzigten als Gott an, den Paulus den Heiden eine Torheit nennt (1 Kor 1,23; Phil 2,8–11).

Wann die Ritzung entstand, lässt sich nicht sicher sagen. Meist wird sie um 200 datiert; älter als die Jahre 123 und 126, aus denen die Ziegel des Baus stammen, kann sie nicht sein (Alexamenos-Graffito).

QuellenAlexamenos-Graffito

Perpetua war etwa 22 Jahre alt, verheiratet und Mutter eines Säuglings, als sie 203 in Karthago verhaftet wurde. Im Gefängnis schrieb sie selbst auf, was sie erlebte. Mitten im Gebet kommt ihr ihr Bruder Dinokrates in den Sinn, der mit sieben Jahren an einer Krankheit gestorben war, und sie betet Tag und Nacht für ihn.

In einer Vision sieht sie ihn zuerst durstig an einem finsteren Ort, nach ihren Gebeten gewaschen, geheilt und spielend, und sie erkennt, „daß er aus der Strafe entlassen war“ (Pass. Perp. 7–8). Dass Gebet den Verstorbenen helfen kann, steht für sie außer Frage (KKK 1032). Kurz darauf starb sie mit ihrer Sklavin Felizitas in der Arena.

QuellenPass. Perp. 7–8

An der Via Appia legte die Gemeinde von Rom um 200 ihre erste eigene Begräbnisstätte an, die heutige Kallixtus-Katakombe. In fünf kleinen Grabkammern, den sogenannten Sakramentskammern, malten Christen zu Anfang des 3. Jahrhunderts Bilder der Taufe und der Eucharistie an die Wände (Kallixtus-Katakombe↗).

Dort findet sich die älteste bekannte Darstellung einer Taufe: Ein Mann in Tunika und Mantel legt dem Täufling, der mit den Füßen im Wasser steht, die Hand auf den Kopf. Für die Eucharistie wählten die Christen die Speisung mit Brot und Fischen (Joh 6,1–15), die Jesus selbst auf das Brot deutet, das sein Fleisch ist „für das Leben der Welt“ (Joh 6,51). Das Bild zeigt Fisch und Brotkorb aus einem anderen Teil derselben Katakombe.

Die Katakombe erklärt die Bilder heute so: Durch die Taufe seien die Christen Christen geworden, durch die häufige Kommunion Christen geblieben. An den Gräbern, wo es um das ewige Leben ging, malten sie also die Sakramente des Anfangs (KKK 1213).

Für Tertullian ist es fester Brauch, am Todestag eines Verstorbenen das Opfer darzubringen, und eine Witwe betet für die Seele ihres Mannes und erbittet ihm die Erquickung. Die spätere Lehre vom Fegefeuer ist damit nicht in allen Einzelheiten belegt. Das Gebet für die Toten, auf dem sie aufbaut, reicht aber weit hinter das Mittelalter zurück.

Der klarste biblische Bezug steht in 2 Makk 12,43–46, wo für Verstorbene gebetet und geopfert wird. Im Neuen Testament wird 2 Tim 1,16–18 häufig angeführt: Paulus bittet für Onesiphorus, der Herr möge ihm „an jenem Tag“ Barmherzigkeit schenken. 1 Kor 3,13–15 beschreibt eine Prüfung nach dem Tod, bei der jemand Verlust erleidet und dennoch gerettet wird.

Die Kirche sieht das Gebet für die Verstorbenen im Zusammenhang mit der Gemeinschaft der Heiligen und mit einer letzten Läuterung nach dem Tod (KKK 958; 1031–1032).

QuellenTert. cor. 3; monog. 10

In Dura-Europos am Euphrat bauten Christen um 233 ein Wohnhaus zu einer Kirche um. Ein großer Saal diente der Versammlung, ein eigener Raum der Taufe, mit einem Becken unter einem Baldachin und Wandbildern vom guten Hirten und von den Frauen am leeren Grab. Als die Römer die Stadt 256 gegen die Perser verteidigten, schütteten sie an der Stadtmauer einen Wall auf, der das Haus begrub und so erhielt (Hauskirche von Dura Europos↗).

Bei Megiddo in Israel fanden Archäologen 2005 einen Gebetssaal mit Mosaikboden. Eine Frau namens Akeptous stiftete darin den Tisch „dem Gott Jesus Christus zum Gedächtnis“ (Mosaik in Megiddo). Gemeint ist wohl der Tisch, an dem die Eucharistie gefeiert wurde, die Jesus „zu meinem Gedächtnis“ zu feiern aufgetragen hat (Lk 22,19). Die Ausgräber datieren den Saal um 230, andere Forscher ein Jahrhundert später.

QuellenMosaik in Megiddo

In der Kallixtus-Katakombe richtete die Gemeinde von Rom im 3. Jahrhundert eine Gruft für ihre Bischöfe ein. Neun von ihnen wurden hier begraben, von fünf sind die Grabplatten erhalten, darunter die des Pontianus († 235), des Anterus († 236) und des Fabianus († 250). Die Namen stehen auf Griechisch da, viermal mit dem Titel „Bischof“, zweimal mit dem Zusatz „Märtyrer“ (Kallixtus-Katakombe↗).

Die Reihe, die Irenäus um 180 aufzählt, setzt sich hier in Stein fort. Bischof Sixtus II. wurde am 6. August 258 in dieser Katakombe von Soldaten überrascht, als er eine Versammlung der Gemeinde leitete, und hingerichtet. Wie die Reihe bis heute weitergeht, zeigt die Papstliste.

Cyprian, Bischof von Karthago, schreibt mitten in einer Spaltung. In Rom hatte sich gegen Bischof Cornelius ein Gegenbischof aufstellen lassen, und auch in Nordafrika trennten sich Gruppen von ihren Bischöfen. Cyprian antwortet mit Mt 16,18–19: Christus habe die Kirche auf einen gebaut, damit sie als eine erkennbar sei. Die übrigen Apostel hätten dieselbe Vollmacht erhalten, der Anfang aber gehe von Petrus aus.

Das Kapitel ist in zwei Fassungen erhalten. In der zweiten heißt es, „der Vorrang wird dem Petrus gegeben“, und wer „den Stuhl Petri“ verlasse, auf den die Kirche gegründet sei, stehe nicht mehr in ihr (Cypr. unit. 4; 6). Von Cyprian stammt auch der Satz, Gott könne nicht zum Vater haben, wer die Kirche nicht zur Mutter habe.

An Cornelius schreibt er wenig später, seine Gegner seien „zum Stuhle Petri und zur Hauptkirche“ gereist, „dem Ausgangspunkt der bischöflichen Einheit“ (Cypr. ep. 59,14). Mit Bischof Stephan von Rom geriet er später über die Taufe von Häretikern in heftigen Streit. Auch das gehört zur Geschichte: Der Vorrang Roms war früh anerkannt, wie weit er reicht, wurde noch lange erörtert (KKK 834).

QuellenCypr. unit. 4; 6 Cypr. ep. 59,14

Bischof Fidus hatte gefragt, ob man Neugeborene erst am achten Tag taufen dürfe, wie im Alten Bund die Beschneidung. Die Synode unter Cyprian, mehr als sechzig Bischöfe, antwortet: nicht warten. Ob Kinder getauft werden, steht für keinen von ihnen in Frage; strittig ist nur, wie bald nach der Geburt.

Schon um 180 zählt Irenäus die Säuglinge zu denen, die durch Christus „für Gott wiedergeboren werden“ (Iren. haer. II 22,4). Im Neuen Testament werden ganze Häuser getauft, das der Lydia (Apg 16,15), das des Gefängniswärters in Philippi (Apg 16,33) und das des Stephanas (1 Kor 1,16), und Petrus sagt zu Pfingsten, die Verheißung gelte „euch und euren Kindern“ (Apg 2,39).

Tertullian riet um 200, mit der Taufe kleiner Kinder lieber zu warten (Über die Taufe 18↗); dass sie getauft wurden, setzt er voraus. Die Kirche hält an der Kindertaufe fest, weil die Taufe Gottes Geschenk ist und nicht erst die Antwort eines Erwachsenen (KKK 1250; 1252).

QuellenCypr. ep. 64,2.5 Iren. haer. II 22,4

Unter der Kirche San Sebastiano an der Via Appia legten Archäologen im 20. Jahrhundert einen offenen Saal frei, in dem Christen sich etwa von 258 bis um 320 zu Mahlfeiern zum Gedächtnis von Petrus und Paulus trafen. In die bemalten Wände ritzten sie mehr als 600 Bitten und Notizen.

Viele richten sich an die beiden Apostel. Einer schreibt auf Latein „Paule ed Petre, petite pro Victore“, Paulus und Petrus, bittet für Victor; andere bitten die Apostel, an einen Verstorbenen oder Lebenden zu denken (Graffito der Triclia).

Dieselben Christen, die um 258 eine neue Verfolgung erlebten, baten die Heiligen um ihr Gebet, so selbstverständlich wie Paulus die Gemeinden um ihr Gebet bat (Röm 15,30; 1 Thess 5,25). Christus bleibt dabei der eine Mittler zwischen Gott und den Menschen (1 Tim 2,5). Wer bei ihm lebt, kann für andere bitten; die Offenbarung zeigt die Gebete der Heiligen vor Gottes Thron (Offb 5,8; KKK 956).

QuellenGraffito der Triclia

Nach der letzten großen Verfolgung unter Diokletian kamen die Kaiser Konstantin und Licinius 313 in Mailand überein, dass jeder die Religion ausüben darf, die er wählt, die Christen und ebenso alle anderen. Laktanz, der die Verfolgung selbst erlebt hatte, gibt das Schreiben wieder, mit dem Licinius die Vereinbarung im Osten bekannt machte (Lact. mort. pers. 48).

Christen hatten diese Freiheit lange gefordert. Tertullian schrieb um 212 an einen Statthalter: „Nicht einmal Sache der Gottesverehrung ist es, zur Gottesverehrung zu zwingen“ (Tert. Scap. 2), und Laktanz selbst: „Die Religion ist mehr als alles Sache der Freiwilligkeit“ (Lact. epit. 49).

Mit Konstantin wurde die Kirche also nicht zur Staatsreligion; das geschah erst 380 unter Theodosius I. (Dreikaiseredikt↗). Dass Christen später selbst Andersgläubige verfolgten, bekennt die Kirche als Schuld; mehr dazu in der Rezension zu Ebertshäusers Website. Ihre ersten Theologen hatten anderes gelehrt.

QuellenLact. mort. pers. 48 Tert. Scap. 2 Lact. epit. 49

In der Woche nach Ostern erklärte der Bischof von Jerusalem den Neugetauften, was sie in der Osternacht empfangen hatten. Weil Christus vom Brot gesagt hat „das ist mein Leib“, soll niemand mehr zweifeln. Der Geschmack sagt Brot und Wein, der Glaube aber weiß, dass es Leib und Blut Christi sind (Cyr. myst. 4,1.6).

Im Gebet über den Gaben bittet die Kirche Gott, den Heiligen Geist herabzusenden, „um das Brot zum Leibe Christi, den Wein zum Blute Christi zu machen“ (Cyr. myst. 5,7.9). So beten die Hochgebete der Messe bis heute (KKK 1353).

Ob diese Erklärungen von Cyrill selbst stammen oder von seinem Nachfolger Johannes, ist umstritten. Sie zeigen in jedem Fall, was in Jerusalem im 4. Jahrhundert gelehrt wurde.

QuellenCyr. myst. 4,1.6 Cyr. myst. 5,7.9

Die ersten Christen besaßen die Schriften der Apostel, aber noch keine überall gleich abgegrenzte Sammlung von 27 Büchern. Welche Schriften dazugehören, hat die Kirche über rund drei Jahrhunderte geklärt.

Früh galten sie als Wort der Apostel: 2 Petr 3,15–16 zählt Paulusbriefe zu den „Schriften“, Kol 4,16 zeigt, dass apostolische Briefe zwischen Gemeinden ausgetauscht wurden, und 1 Thess 5,27 verlangt, sie öffentlich vorzulesen. Um einige Bücher wurde aber lange gerungen, etwa um den Jakobusbrief, den zweiten Petrusbrief und die Offenbarung (Eusebius, Kirchengeschichte III 25↗).

367 zählt Athanasius, Bischof von Alexandrien, als Erster genau die 27 Bücher auf, die heute das Neue Testament bilden: „Dieses sind die Quellen des Heiles“ (Athan. ep. fest. 39). Beim Alten Testament folgt er der jüdischen Zählung und empfiehlt Weisheit, Sirach, Ester, Judit und Tobit nur zum Lesen. Augustinus und die nordafrikanischen Synoden von Hippo und Karthago↗ zählen diese Bücher zum Kanon. Augustinus stützt sich dabei auf das Urteil der Kirchen, vor allem derer, die von Aposteln gegründet wurden (Aug. doctr. chr. II 8,12–13).

Das hat Folgen für die Frage nach „Schrift allein“. Die ersten Christen hatten die Heilige Schrift, aber sie lebten zugleich in einer Gemeinschaft mit Lehre, Gottesdienst und Ämtern, die von den Aposteln herkam. Auch Joh 20,30 und 21,25 sagen, dass nicht alles aufgeschrieben wurde, was Jesus tat und lehrte. Die Kirche hat den Kanon nicht geschaffen, aber in der Überlieferung der Apostel erkannt und bewahrt (KKK 83; 120).

Auch die ältesten vollständigen Bibeln stammen aus dieser Kirche. Der Codex Vaticanus↗ und der Codex Sinaiticus↗, beide aus dem 4. Jahrhundert, enthalten mit dem Alten Testament auch Bücher wie Tobit, Judit und die Weisheit.

QuellenAthan. ep. fest. 39 Aug. doctr. chr. II 8,12–13